Cory Klippsten começou a emitir alertas sobre o mercado de criptomoedas em março. A moeda digital Luna, twittou Klippsten, era uma farsa, dirigida por um empresário com “grandes vibrações de Elizabeth Holmes”. O novo banco de criptomoedas Celsius Network era um “risco de explosão massivo”, disse ele.
Quando esses projetos de criptomoedas entraram em colapso algumas semanas depois, causando um crash que eliminou cerca de US$ 1 trilhão em valor, Klippsten tornou-se um destaque nos noticiários, onde ele classificou a indústria como um pântano de mercenários e hipócritas. “Cripto é uma farsa”, declarou ele no mês passado.
Mas Klippsten difere da maioria dos inimigos de criptomoedas em um aspecto crucial: ele administra uma empresa de Bitcoin.
No mundo das criptomoedas, Klippsten é conhecido como um maximalista do Bitcoin, ou “maxi” – um evangelista hardcore que acredita que o Bitcoin transformará o sistema financeiro, mesmo que a fraude permeie o resto do ecossistema cripto. Os maxis são apenas um subconjunto da indústria de criptomoedas, mas suas fileiras incluem figuras influentes como Jack Dorsey, fundador do Twitter e um dos primeiros defensores do Bitcoin.
O maxis continuou comprando Bitcoin mesmo depois que seu preço caiu para uma baixa de 18 meses de aproximadamente US$ 20.000 em junho. (O Bitcoin está simplesmente “à venda”, dizem eles.) E, à medida que o mercado derreteu, eles embarcaram em uma ofensiva de relações públicas, com o objetivo de persuadir investidores e legisladores de que o Bitcoin é diferente dos milhares de outras moedas digitais que proliferou nos últimos anos antes de afundar nesta primavera.
“O único futuro para criptomoedas não-Bitcoin é buscar ser cooptado por bancos e governos e se tornar parte do sistema existente”, disse Klippsten, 44 anos, de sua casa em Los Angeles, onde estava uma escultura decorativa de Bitcoin. em uma estante atrás dele. “O Bitcoin na verdade está fora do sistema.”
O debate alimentado pelo maxis se tornou uma batalha pelo futuro da criptomoeda. O crash demonstra o quanto o setor se assemelha ao pior do sistema financeiro tradicional – uma rede interconectada de empreendimentos arriscados e práticas comerciais semelhantes a cassinos. Os maxis dizem que estão tentando levar a criptomoeda de volta a alguns de seus ideais originais em um momento crucial, já que o novo escrutínio regulatório e a crescente desconfiança do consumidor representam uma ameaça existencial para o setor.
Eles também veem uma oportunidade de lucrar com a desaceleração. Quando Celsius implodiu em junho, Klippsten anunciou uma promoção dando a seus ex-clientes uma associação à sua empresa de serviços financeiros, a Swan Bitcoin, que fornece planejamento financeiro para investidores de Bitcoin.
Os defensores do Bitcoin têm cortejado novos adotantes desde que a moeda digital foi inventada, em 2008, por uma figura misteriosa conhecida apenas pelo pseudônimo Satoshi Nakamoto. Na época, os apoiadores do Bitcoin estavam desiludidos com o sistema financeiro convencional e queriam criar uma forma de dinheiro virtual que pudesse ser trocado sem um banco ou outro intermediário. Com um limite de oferta embutido em seu código subjacente, o Bitcoin deveria oferecer uma proteção contra a inflação, já que nenhuma autoridade centralizada seria capaz de imprimir mais.
Muitas criptomoedas subsequentes não possuem esses recursos. Muitas vezes, novas moedas são emitidas por um grupo de fundadores que exercem um controle significativo sobre a distribuição – uma dinâmica que pode replicar a estrutura centralizada das finanças tradicionais.
“Bitcoin é dinheiro descentralizado e digitalmente escasso. Todo o resto é centralizado”, disse Jimmy Song, podcaster de criptomoedas e um franco maxi de Bitcoin. “Há um mundo de diferença entre um dinheiro auto soberano e resistente à censura versus um veículo de jogo.”
A visão utópica da maxis de uma moeda alternativa estável, descentralizada, mas universalmente aceita, está muito longe da realidade. O preço do Bitcoin oscila muito, e seus investidores geralmente o tratam como um tipo de ação arriscada, não diferente das ações de empresas negociadas no índice Nasdaq, de alta tecnologia.
Quase ninguém usa Bitcoin para realizar transações comuns. No ano passado, El Salvador introduziu o Bitcoin como moeda nacional, mas esse projeto foi um fracasso impressionante. A verificação de transações de Bitcoin – um processo conhecido como “mineração” porque recompensa os participantes com moedas digitais – consome muita energia: pesquisadores estimam que a mineração de Bitcoin pode produzir até 65 megatons de dióxido de carbono por ano, comparável às emissões anuais da Grécia.
“Você não pode usá-lo para comprar nada – é muito volátil, complexo e carregado de taxas”, disse John Reed Stark, ex-funcionário da Securities and Exchange Commission, sobre o Bitcoin. “Não há valor intrínseco.”
Ainda assim, os maxis aproveitaram a desaceleração para defender que o Bitcoin é a única criptomoeda que vale a pena levar a sério. “O Bitcoin está em baixa, mas seu caso nunca foi mais convincente”, dizia uma manchete recente na Bitcoin Magazine.
“Se você chamar a atenção para os riscos de alguém que eles estão correndo, e eles são saudáveis, você pode ser acusado de criar uma corrida ao banco ou ser um troll”, disse Michael Saylor, presidente-executivo da MicroStrategy, uma empresa de software que construiu uma grande reserva de Bitcoin. “É meio difícil explicar isso teoricamente antes do acidente acontecer. Mas agora aconteceu.”
Em 2020, Saylor anunciou que a MicroStrategy começaria a estocar Bitcoin porque tinha “mais potencial de valorização a longo prazo do que manter dinheiro”. No final de junho, a empresa tinha 129.699 Bitcoins, comprados por pouco menos de US$ 4 bilhões, segundo registros da SEC. (Com a recente queda no valor do Bitcoin, esse estoque agora vale cerca de US$ 1 bilhão a menos do que a MicroStrategy pagou por ele.)
No auge do crash, a MicroStrategy gastou US$ 10 milhões em 480 Bitcoins, mesmo quando o preço por moeda caiu para cerca de US$ 20.000. A compra foi a menor que a MicroStrategy fez em mais de um ano. O Sr. Saylor disse que o tamanho da compra não era uma indicação de que ele não tinha confiança na moeda; era o máximo que a empresa podia pagar, disse ele, dado o dinheiro que tinha disponível.
“Sempre gostaria que pudéssemos comprar mais”, disse ele. “É frustrante.”
Saylor e outros maxis às vezes reclamam que o Bitcoin está mal representado em Washington, onde os legisladores expressaram crescente preocupação com o impacto ambiental da criptomoeda.
Alguns trabalhos de defesa de criptomoedas em Washington são financiados por empresas que oferecem moedas virtuais construídas em um sistema de verificação alternativo, que requer menos energia para manter. Em abril, Chris Larsen, um bilionário que co-fundou a empresa de criptomoedas Ripple, anunciou que estava contribuindo com US$ 5 milhões para uma campanha de marketing pedindo que o Bitcoin abandonasse sua infraestrutura de mineração que consome muita energia, que os proponentes insistem ser vital para manter a rede segura. e equitativo.
Agora, os apoiadores do Bitcoin estão construindo seu próprio aparato político. Este ano, David Zell, um defensor do Bitcoin, iniciou o Bitcoin Policy Institute, um think tank que promove uma agenda pró-Bitcoin em Washington. O instituto argumentou que as preocupações com o consumo de energia do Bitcoin são exageradas.
“O que estamos dizendo é que o Bitcoin tem um conjunto de propriedades que o tornam único”, disse Zell. “Essas diferenças são gritantes o suficiente para que, se você tiver uma conversa séria sobre políticas em torno do setor, seja útil traçar essa distinção.”
O Sr. Klippsten atribui seu maximalismo do Bitcoin a um encontro casual há cinco anos. (Ele considera o termo “maximalista” pejorativo e prefere se chamar Bitcoiner.) Ex-consultor da McKinsey, Klippsten se interessou por criptomoedas em 2017, quando uma onda de novas moedas foi criada e os preços dispararam. Ele comprou alguns Bitcoins, mas também carregou tokens experimentais mais novos.
“Eu estava realmente distraído com todas essas outras coisas”, disse ele.
Em uma conferência em outubro, ele conheceu o Sr. Song, o podcaster do Bitcoin, e ficou convencido com seu discurso. Klippsten também passou a acreditar que muitas moedas novas eram títulos não registrados, mais parecidos com as ações que as pessoas negociam do que com o dinheiro usado nessas transações. (Os reguladores declararam o Bitcoin uma mercadoria em vez de um título).
Em 2019, o Sr. Klippsten iniciou a Swan Bitcoin, que trabalha com famílias ricas, empresas e comerciantes de varejo para configurar planos de investimento em Bitcoin, geralmente por meio de um programa de compra automática. A empresa fornece consultoria financeira personalizada, disse ele, e cobra uma taxa de 1% para executar compras de Bitcoin.
O negócio atende aos crentes hard-core do Bitcoin: os clientes Swan gastaram o dobro em Bitcoin em junho, um mês após a queda do mercado, do que em abril, no mês anterior, disse Klippsten. Ele se recusou a revelar os números totais, mas disse que vários clientes fizeram compras de US$ 5 milhões em Bitcoin em junho, com a queda do mercado.
O Sr. Klippsten investe automaticamente uma parte de suas próprias economias em Bitcoin todos os dias, um processo conhecido como média do custo do dólar. Ele continuou a comprar na mesma taxa durante a recessão.
Mas se ele recebesse um lucro inesperado, disse Klippsten, ele “discutiria muito vociferantemente com minha esposa para tentar colocar a maior parte disso no Bitcoin”.
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